Saapuminen kaupunkiin, jossa kadunnimet ja kyltit on kirjoitettu aivan eri aakkosilla kuin kotona, voi tuntua hämmentävältä. Kirjaimet eivät muistuta mitään tuttua, eikä sanoista saa otetta. Hyvä uutinen on, että pärjäämiseen ei tarvita paljon. Sinun ei tarvitse lukea kaikkea, vaan sinun täytyy tunnistaa muutama tärkeä muoto. Kun ymmärrät tämän, koko asia alkaa tuntua paljon kevyemmältä.
Opettele tunnistamaan muotoja
Älä yritä oppia koko kirjoitusjärjestelmää etukäteen. Katso sen sijaan, miltä majapaikkasi kadun nimi näyttää, ja opettele tunnistamaan se kuvana. Sama koskee lähintä pysäkkiä ja kahvilaa, johon haluat palata. Kun tunnistat kolme tai neljä sanaa muodon perusteella, liikut jo paljon varmemmin. Ota kyltistä valokuva ja vertaa sitä siihen, mitä näet kadulla.
Pidä mukanasi paperilappua, jossa tärkeät osoitteet on kirjoitettu sekä omilla kirjaimillasi että paikallisella tavalla. Pyydä majapaikan henkilökuntaa kirjoittamaan osoite lapulle. Silloin voit näyttää lappua kuljettajalle tai ohikulkijalle, ja hän osaa neuvoa sinut oikeaan suuntaan, vaikka teillä ei olisi yhteistä kieltä. Paperilappu ei tarvitse akkua, ja se toimii silloinkin, kun puhelin ei saa yhteyttä.
Käytä karttaa apuna, mutta tarkista, näkyvätkö nimet siinä sekä tutuilla että paikallisilla kirjaimilla. Monissa kartoissa voi vaihtaa näytettävää kieltä. Silloin voit verrata kartalla näkyvää nimeä siihen, mitä kyltissä lukee, ja kirjaimet alkavat pikkuhiljaa tarttua mieleen. Symbolit, kuten pysäkkimerkit ja suuntanuolet, ovat usein samankaltaisia kaikkialla, ja niistä on paljon apua.
Anna itsellesi aikaa. Ensimmäisenä päivänä kannattaa kävellä hitaasti ja pysähtyä usein katsomaan kylttejä. Tee siitä leikki: yritä arvata, mitä kyltti tarkoittaa, ennen kuin katsot vastauksen. Leipomon, kukkakaupan ja pankin kyltit erottuvat usein kuvista tai väreistä, ja opit ne nopeasti. Pieni harjoittelu joka päivä riittää.
Älä pelkää kysyä. Näytä karttaa tai lappua ja osoita sormella, minne haluat mennä. Ihmiset auttavat mielellään, kun he näkevät, että yrität. Muutaman päivän kuluttua huomaat, että alat lukea kylttejä melkein huomaamattasi, ja kirjaimet muuttuvat kuvista sanoiksi. Se on pieni voitto, jonka muistat pitkään, ja se tekee jokaisesta seuraavasta päivästä helpomman.
